¿Por qué aparecen puntos de otro color justo después de cambiar de lote?
Los puntos de otro color después de un cambio de lote son contaminación cruzada: restos del color anterior que quedaron en el cañón, el husillo o el molde y se arrastran a la corrida nueva. Se resuelven con una purga y una limpieza adecuadas entre colores.
Una línea de inyección venía corriendo un color azul sin novedad, hasta que el operador cambió al siguiente lote programado, un blanco. Las primeras piezas del blanco salen con puntos azules dispersos en la superficie, pequeños pero visibles, suficientes para rechazar cada pieza. El equipo revisa el masterbatch blanco nuevo y lo culpa del defecto, pero el masterbatch está en perfecto estado. Los puntos de color que aparecen justo después de un cambio de lote rara vez vienen del material nuevo; vienen del color anterior, que se quedó atrapado en la máquina y ahora contamina la corrida siguiente. Entender de dónde salen esos puntos es lo que evita seguir descartando material bueno buscando la causa en el lugar equivocado.
Los puntos de otro color después de un cambio de lote son contaminación cruzada: restos del color anterior que quedaron en el cañón, el husillo o el molde y se arrastran a la corrida nueva. Se resuelven con una purga y una limpieza adecuadas entre colores.
El color anterior no desaparece cuando cambias de material
Cuando una máquina termina de correr un color y se carga el siguiente, el material anterior no sale por completo de forma automática. Quedan restos en las zonas donde el plástico fundido se acumula o circula con lentitud: las paredes del cañón, los filetes del husillo, las esquinas del cabezal y ciertas zonas del molde. Ese material residual sigue ahí cuando empieza a fluir el color nuevo, y durante las primeras piezas se va desprendiendo poco a poco y se mezcla con la corrida siguiente. El resultado son los puntos o vetas del color anterior que contaminan el material nuevo hasta que el sistema termina de purgarse. La contaminación cruzada entre colores es un fenómeno normal de la transición; lo que determina su gravedad es cómo se gestione ese cambio.
Por qué el defecto se atribuye al material equivocado
El error de diagnóstico más común es culpar al masterbatch nuevo, porque el defecto aparece justo cuando ese material empieza a correr. La lógica parece razonable, pero pasa por alto que los puntos son del color anterior, no del nuevo. Un masterbatch blanco en perfecto estado produce puntos azules si el azul de la corrida previa quedó atrapado en la máquina, y ningún ajuste al material nuevo va a resolver un problema que vive en los residuos del anterior. Descartar el masterbatch nuevo, pedir un reemplazo o reclamar al proveedor por un defecto de contaminación cruzada es perseguir la causa en el lugar equivocado, y el defecto vuelve a aparecer en el siguiente cambio de color porque la causa real sigue ahí.
Dónde se esconde el color anterior
El cañón y el husillo: las zonas de arrastre lento
El primer lugar donde se acumula el color anterior es el conjunto del cañón y el husillo, donde el plástico fundido circula y una parte queda adherida a las superficies durante la transición. Las zonas de flujo lento, los filetes del husillo y los puntos donde el material cambia de dirección retienen restos del color previo que se liberan de forma gradual con el nuevo material. Cuanto más contrastan los colores, más visible es la contaminación: un azul residual en un blanco salta a la vista, mientras que entre dos tonos cercanos puede pasar desapercibido. La cantidad de material que hay que hacer pasar para arrastrar esos residuos depende del diseño del equipo, del contraste entre colores y de la calidad de la purga.
El molde y los puntos muertos del flujo
El segundo lugar es el molde y las zonas del cabezal donde el flujo se estanca. Los puntos muertos, las esquinas y los canales donde el material no circula con fluidez retienen color anterior que se desprende de forma intermitente durante la corrida nueva. Esta contaminación es más difícil de eliminar con una simple purga, porque no está en la trayectoria principal del flujo, y a veces exige limpieza mecánica de las zonas afectadas. Cuando los puntos de color aparecen de forma intermitente y persisten después de purgar, es una señal de que el residuo está atrapado en una zona de estancamiento del molde o del cabezal, no en el cañón.
Cómo se elimina la contaminación entre lotes
La purga: la maniobra que arrastra el color anterior
La forma habitual de eliminar el color anterior es la purga: hacer pasar material a través del sistema para arrastrar los residuos antes de producir la pieza buena. Una purga adecuada considera el orden de los colores, ya que pasar de un color claro a uno oscuro es más sencillo que a la inversa, la cantidad de material necesaria según el contraste y el equipo, y en muchos casos el uso de un compuesto de purga diseñado para desprender el residuo de las paredes con mayor eficacia que la resina común. Purgar de menos deja residuos que contaminan las primeras piezas; purgar de más desperdicia material y tiempo. La purga correcta es la que arrastra el color anterior con la menor cantidad de material posible, y esa cantidad se determina por prueba según cada transición.
La planeación del orden de colores
Buena parte de la contaminación entre lotes se previene antes de la máquina, al planear el orden en que se corren los colores. Programar las corridas de los tonos más claros hacia los más oscuros reduce el esfuerzo de purga en cada transición, porque un residuo oscuro contamina de forma visible un color claro, mientras que un residuo claro en un color oscuro se disimula. Una secuencia de producción bien planeada agrupa los colores para minimizar los cambios difíciles y reduce tanto el desperdicio de purga como el riesgo de piezas contaminadas. La contaminación cruzada se gestiona en la planeación de la producción tanto como en la limpieza de la máquina.
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Preguntas frecuentes
¿Los puntos de color después de un cambio de lote son culpa del masterbatch nuevo?
Casi nunca. Los puntos suelen ser del color anterior que quedó atrapado en el cañón, el husillo o el molde y se arrastra a la corrida nueva. Un masterbatch nuevo en buen estado produce puntos del color previo si la máquina no se purgó bien. La causa vive en la transición, no en el material nuevo.
¿Cuánto material debo purgar entre un color y otro?
Depende del contraste entre los colores, del diseño del equipo y de si usas un compuesto de purga. No hay una cantidad única: se determina por prueba para cada transición. Pasar de claro a oscuro exige menos purga que a la inversa, y por eso conviene planear el orden de colores para minimizar los cambios difíciles.
¿Por qué los puntos siguen apareciendo aunque ya purgué?
Cuando la contaminación persiste después de purgar, el residuo suele estar atrapado en un punto muerto del molde o del cabezal, fuera de la trayectoria principal del flujo. Esa contaminación no se arrastra con una purga normal y a veces requiere limpieza mecánica de la zona afectada. La aparición intermitente de los puntos es la señal típica de un residuo en zona de estancamiento.
